La primera vez que fui a Iquique, me hospede en uno de los muchos hoteles frente a la gran playa Cavancha, lejos una de las playas más lindas de Chile y que alberga muchos de los hoteles, clubs y restaurantes de la zona.
Recuerdo que la amiga que me acompañaba tenía muchas ganas de ir a ver la piscina del hotel que se encontraba en la azotea del edificio entonces fuimos, una vez arriba, me deleité observando la playa, el hermoso color del mar, muuuy diferente a nuestras playas centrales y la arena increíblemente blanca, entonces noté que mi amiga no estaba allí y, aún mirando la playa comencé a llamarla pensando que ella seguía mirando la piscina, y al no obtener respuesta, me voltee y ¡wow! ¿es que acaso mis ojos me engañan? un gigantesco desierto justo allí visible tras del hotel y la ciudad nos dejó perplejas. Me voltee otra vez. una y otra vez para observar la playa y luego el desierto; playa-desierto-playa-desierto, ¿cómo es posible que ambas cosas pudiera co-existir? ciertamente, una magnifica playa en el desierto, no es como uno crece imaginando el desierto.
Con este tipo de impresiones Iquique me dio la bienvenida. Su nombre en Quechua significa «Lugar de Descanso«, y ¿qué mejor que comenzar el descanso disfrutando de la playa y la maravillosa gastronomía norteña? La marea, tibia y clara te invita a nadar y disfrutar de la parte gentil del océano pacífico. Sus aguas que a lo largo del año rodean los 24 grados, permiten que los locales y visitantes disfruten de la playa todo el año.
Mientras se descansa en la playa, si vas temprano, puedes refrescar la vista con algunos surfistas, chicos haciendo body-board, windsurf y observar como pasan varios alas-delta, parte del turismo deportivo de la zona.
En la tarde es una buena idea ir a caminar por la costa o arrendar una bicileta para disfrutar de la siempre agradable brisa marina y la hermosa visión que entrega Iquique al atardecer.
Dentro de las actividades turÍsticas que se ofrecen en la zona, una de las más llamativas es dar un paseo por la historia Salitrera de la provincia, el Palacio Astoreca y Paseo Baquedano reflejan esta historia y personalmente les recomiendo visitar las salitreras, pasando por Alto Hospicio para adentraRse en el desierto mismo. En la Comuna de Pozo Almonte se encuentra la salitrera Humberstone y Santa Laura, ambas monumentos históricos y patrimonios de la Humanidad de la UNESCO.
La historia de la salitrera Humberstone es bastante interesante, estando en el medio del desierto, dentro había una escuela, hospital, hotel, mercado, iglesia, teatro, piscina, casas de jefes, obreros y empleados, pulperías y canchas deportivas. Tenía energía eléctrica y agua potable, era como una verdadera ciudad moderna. Y en el teatro, se presentaban artistas internacionales que venían a Chile únicamente a presentarse en la salitrera, impresionante..
Aún más impresionante, fue la visita a los «Geoglifos de Pintados», otro patrimonio de la humanidad en Pozo Almonte, no muy lejos de las salitreras. Este sitio tiene 355 figuras de las cuales 137 corresponden a formas geométricas, 97 son zoomorfas y 121 antropomorfas. En Cerros Pintados se puede observar senderos que fueron parte del sistema de rutas, por lo general con una buena cantidad de llamas, que cruzaban el desierto para conectar la costa con la pampa, valles, quebradas, cordillera y el altiplano andino en forma continua. Se ha especulado bastante sobre éstos geoglifos y llaman la atención algunas de las formas que muchos declaran como «claramente extraterrestres». ¡Realmente imperdible!
Y estando en Iquique, es imposible no visitar la ZOFRI (Zona Franca de Iquique), una de las zonas francas más grandes de Sudamérica, cuenta con un centro logístico, centro de negocios y lo que más nos interesa: el Mall Zofri. Un total de 400 tiendas y una gran variedad de productos y marcas la hacen muy atractiva a la hora de ir de compras y sobre todo por ser artículos sobre los cuales no pagamos ni aranceles ni impuesto.
Personalmente, aproveché las perfumerías y tiendas de cosméticos donde por algunas de mis marcas favoritas pagué entre 25% y 40% menos del precio de mercado.
Según la página de Zofri (www.zofri.cl), desde el 12 al 17 de Septiembre hay una venta especial Dieciochera, así que aprovechen si tienen la suerte de encontrarse allí esta semana.
Sin embargo Iquique cuenta con algunos otros atractivos turísticos, entre ellos; el Teatro Municipal de Iquique, Boya Corbeta Esmeralda que marca el lugar donde se hundió la Esmeralda el 21 de mayo de 1879 durante el Combate Naval de Iquique. El Museo Corbeta Esmeralda, obra del bicentenario inaugurada en Mayo 2011, el Skate Park, uno de los más grandes de sudamérica y que incluye un Bike Park para que vayan a hacer todo tipo de acrobacias libremente.
Ya sea que necesiten un buen descanso en una playa magnifica sin salir de Chile, que quieran practicar deportes aventura en un escenario diferente, que quieran conocer la historia norteña y su esplendor en la época del salitre o gastar el dinero que han juntado/ganado con el sudor de la frente en la ZOFRI;
¡IQUIQUE ES EL DESTINO RECOMENDADO!
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